Trajectoires territoriales, Éco-Socio systèmes, Analyses textométriques, Fronts pionniers, Pratiques agricoles

Cette thèse porte sur l'étude de l'évolution de la couverture ligneuse au Nord Bénin en majorité rural, depuis environ un demi-siècle et à ses déterminants à partir de la Télédétection, de données climatiques, démographiques et économiques et d'entretiens semi-directifs. L'analyse d'une série temporelle d'images Landsat de 1979 à 2018 a permis de mettre en évidence une importante dynamique de déforestation dans la région. Celle-ci reflète des efforts d'adaptation des populations rurales aux évolutions climatiques, socio-économiques et politiques auxquelles elles sont confrontées depuis plusieurs décennies. Dans toute la région, on observe un recul significatif du couvert ligneux au profit des espaces cultivés, la déforestation ayant tout particulièrement touché le centre et l'est sans épargner les aires protégées. Si la déforestation peut être mise en rapport avec la croissance démographique, le développement de la culture du coton, sous l'impulsion des politiques économiques, a largement contribué à transformer les pratiques agricoles et plus généralement l'occupation du sol de la région. Ainsi, les différentes phases de l'évolution de la culture du coton, son extension puis son repli partiel, constituent une clé de compréhension de l'hétérogénéité spatiale de la déforestation dans le nord du Bénin telle qu'elle a été observée par télédétection. Cependant, en raison de la complexité des interactions entre les dynamiques socio-démographiques, économiques, politiques et celles des écosystèmes et la grande variété de pratiques agricoles selon les secteurs, la région du nord Bénin ne peut être étudiée que par une approche systémique. Ainsi à partir d'analyses multivariées à l'échelle des communes et sur une période allant de 1992 à 2018, nous avons mis à jour quatre types de communes qui peuvent être associés à des éco-socio systèmes ayant chacun une trajectoire territoriale spécifique. A l'échelle des villages, l'exploitation des images Google Earth a montré que la reprise du couvert ligneux au sein de certains terroirs aux trajectoires opposées pouvait avoir des origines très diverses : déprise agricole à l'ouest, dans les anciens foyers de peuplement d'une part et d'autre part, le remplacement de parcs agroforestiers traditionnels par des plantations d'arbres qui ne compensent nullement la déforestation causée par la dynamique de fronts pionniers vivriers encore actifs. Enfin, l'analyse des discours des populations villageoises grâce aux outils de textométrie a permis de révéler certains contrastes dans les perceptions et les préoccupations des personnes interrogées selon leur lieu de vie, qui permettent d'améliorer la compréhension de la complexité des trajectoires d'évolution des territoires au sein de la région d'étude. L'analyse des entretiens a également permis de constater que les mutations en cours dans les villages du nord du Bénin génèrent une certaine aggravation des inégalités sociales.