Didactique, Recherche, Instruments scientifiques, Constructeurs d'instruments, Prix d'industrie, Transferts de connaissances

L'histoire de la physique dans l'Italie du XIXème siècle n'a fait l'objet que d'un nombre restreint d'études et un énorme patrimoine consistant en manuscrits, livres, articles et instruments scientifiques est encore largement inexploré. En ce qui concerne la Vénétie, en particulier, aucune recherche sur ce sujet n'a été conduite jusqu'ici. La présente thèse vise à commencer à combler cette lacune, en se basant sur des sources documentaires ainsi que sur l'étude des instruments de physique de l'époque. Après un bref avant-propos sur les principaux évènements qui marquèrent la Vénétie au XIXème siècle - dominations française et autrichienne, annexion à l'Italie unifiée en 1866 -, l'on examine en premier lieu les institutions de la région, à savoir l'Université de Padoue, les lycées et les sociétés savantes, puis les revues et les congrès, afin de dessiner le contexte institutionnel dans lequel la physique se développa et se diffusa en Vénétie en relation avec les changements politiques. La thèse présente ensuite une étude des scientifiques et des constructeurs d'instruments scientifiques qui œuvrèrent en Vénétie au cours du XIXème siècle. L'on met ainsi en lumière le fait qu'au cours de la première partie du siècle, les lycées et les universités étaient sur un plan d'égalité autant pour ce qui concerne la recherche que pour l'enseignement de la physique, avec un intense transfert de connaissances entre ces institutions. En revanche, la communauté scientifique locale semble avoir établi peu de contacts avec les physiciens étrangers et les résultats qu'elle obtint, même s'ils parvenaient souvent à être connus en Europe, restèrent généralement marginaux, quitte à être pleinement appréciés plusieurs années plus tard. La situation changea radicalement à la fin des années 1860 : les lycées perdirent leur rôle de centres de recherche, tandis que l'Université de Padoue amorçait un processus de transformation de la recherche en physique et de l'enseignement du fait de l'intensification des contacts avec les physiciens européens. Une communauté de physiciens composée des professeurs d'université et de leurs assistants s'affirma en cette période, œuvrant non seulement à l'échelle régionale, dans une Vénétie désormais annexée à l'Italie unifiée, mais à l'échelle nationale, et amorçant le processus qui portera la physique italienne à être pleinement reconnue dans le cadre international au XXème siècle. Le rôle joué par les constructeurs d'instruments pour le développement et la transmission des connaissances scientifiques entre les diverses institutions de la région ainsi que par rapport à l'extérieur de la Vénétie émerge également dans la thèse. Ces mécaniciens non seulement construisirent et perfectionnèrent les prototypes proposés par les scientifiques, mais ils introduisirent eux-mêmes de nouveaux instruments destinés à la recherche ou à l'enseignement et contribuèrent au développement scientifique et technologique de la Vénétie. Cependant, en raison du manque constant de financements, une industrie de précision forte ne se développa jamais dans la région, ce qui limita par ailleurs le perfectionnement et la diffusion des inventions locales. Le dernier chapitre de la thèse analyse quant à lui les prix et les expositions d'industrie organisés en Vénétie, en tant que remarquables occasions d'osmose et de transfert de connaissances entre les différents milieux de la région liés à la science et à la technologie. La thèse fournit ainsi un tout premier panorama de la physique, de ses applications et de la circulation de connaissances en ce domaine dans la Vénétie du XIXème siècle. Elle permet aussi pour la première fois de comparer la situation de la physique en Vénétie à cette époque avec celle des autres parties de la péninsule italienne, montrant que l'on y retrouve la plupart des éléments qui caractérisent le reste de la péninsule, du moins pour ce qui concerne les aspects qui ont été étudiés dans le cas des autres ré